2015-04-01 10:04
“為甚麼沙丁魚有消費稅，而龍蝦沒有消費稅？”
有團體到關稅局示威，提出這個問題。
問題很尖銳，殺傷力很大。沙丁魚是一般人民的食物，特別是中下層家庭更離不開沙丁魚；至於龍蝦，呃……，對很多人來說，圖片倒是看過不少。
這麼說，窮人吃的沙丁魚要付消費稅，有錢人吃龍蝦，可免消費稅？
據說，現場的官員面有難色，左支右絀，勉強擠出一個答案說：“這是由國會決定的。”
難怪消費稅亂過戰國，難怪很多人生氣，難怪消費人是也囤貨，不是也囤貨。
沙丁魚和龍蝦之外，還有千百個問題，為甚麼原雞腿沒有抽消費稅，但抹上咖哩的雞腿，就要消費稅？
我有點擔心，消費稅今天開跑，而全國有沒有一個人，包括關稅局總監，真正瞭解大馬的消費稅。
甚麼東西要徵？甚麼不用徵？程序如何？軟件怎麼配合？算錯了怎麼辦？怎麼懲罰？
當局說，其它國家開始徵收消費稅，都會面對問題，也都會有混亂。
然而，大馬出現的問題是否更多？
零稅率，無稅率，標準稅率，已經夠亂，而那份清單，還在修修補補；更糟的是，就在這個節骨眼，經濟成長放緩，市道行情看淡，怎麼會選在這個時刻？
事實是，消費稅在超過160個國家實施都有混亂；同樣是事實，許多國家落實消費稅時，政府也被擊垮了。
這讓我想到澳洲的經驗。
1993年的澳洲大選，自由黨來勢洶洶，在黨魁約翰休森博士（John Hewson）的帶領下，強打經濟牌，它最主要的政策就是要推行消費稅，以便取代營業稅，削減所得稅。這場選舉，被認為是“休森不可能輸的選舉”。
休森本身是經濟學家，和所有經濟學家一樣，都鍾情於消費稅，認為這是最有效和公平的稅制。
很多因高所得稅喊苦的中產階級，支持休森的消費稅；但是，中低層人民的反應不佳，他們不擔心所得稅，而是擔心消費稅。
休森為了爭取中低層社會的支持，修改了他的消費稅內容，把食物等必需品列入豁免消費稅的名單。
但是，這也讓民眾更加混淆。
選前10天，休森接受電視台邀請，發表政見。主持人問他，一旦他執政，蛋糕的價格是否會上漲？
休森支支唔唔，給不出直接答案，一下子說，這要看蛋糕原本是否有其它稅；一會兒說，這要看是否生日蛋糕；然後又補充，要看蛋糕有沒有裝飾……。
主持人緊追不捨，休森捉襟見肘，一場發表會下來，窘態百出，他的消費稅也漏洞百出。
人民對他失去信心。結果，一場原本不可能輸的選舉，就這樣輸掉了。
這個經驗，對大馬國陣政府，有一些啟發吧？
對了，大馬關稅局後來作出官方說明，龍蝦被列為基本食品，屬於甲殼類，享有零稅率，而沙丁魚則是加工食品，要徵收消費稅。
有沒有說服力？
（星洲日報／非常常識‧作者：鄭丁賢‧《星洲日報》副執行總編輯）
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